Si el ordenador no reconoce un USB, no aceptes formatearlo ni inicializarlo si contiene archivos que no tienes en otro sitio. Empieza por comprobar el cable, el puerto y otro ordenador. Según el caso, puede fallar un pendrive, un disco externo, el adaptador o el propio equipo; cada uno exige una prueba distinta.
Que no aparezca no siempre significa que los datos hayan desaparecido. Lo importante es no convertir un fallo de detección en una pérdida de archivos por hacer cambios apresurados.
Primero: identifica qué tipo de USB es
No todos los dispositivos USB funcionan igual. Antes de probar nada, mira qué tienes entre manos:
- Pendrive: memoria USB pequeña sin cable.
- Disco externo: portátil por USB o unidad de sobremesa con alimentación propia.
- Tarjeta con lector: tarjeta y lector pueden fallar por separado.
- Periférico: impresora, teclado, ratón, cámara o adaptador.
Si es un disco externo y notas clics repetidos, zumbidos nuevos, calentamiento excesivo, golpes recientes o desconexiones continuas, no lo conectes una y otra vez. Cada intento puede empeorar un fallo físico. En ese caso, desconéctalo con cuidado y conserva el cable y la fuente de alimentación para revisar el conjunto.
Comprobaciones seguras que puedes hacer en casa
1. Prueba otro puerto, sin conectar concentradores
Conecta el dispositivo directamente al ordenador, no a un hub, monitor o adaptador múltiple. Prueba otro puerto; en un sobremesa, prioriza uno trasero.
Haz una prueba por puerto y espera unos segundos. Si aparece, copia antes los archivos importantes a otro sitio.
2. Cambia el cable cuando sea posible
En muchos discos externos el problema está en el cable USB. Usa otro cable compatible. No fuerces un USB-C ni uses un adaptador dañado.
Un pendrive puede comprobarse en otro ordenador. Anota si allí aparece: esa información ayuda al diagnóstico.
3. Comprueba alimentación y señales físicas
Algunos discos de sobremesa necesitan corriente: verifica adaptador, interruptor y enchufe sin abrir la carcasa. Si un disco se apaga al mover el cable, no insistas.
Para un teclado, ratón o impresora, prueba el periférico en otro puerto y otro periférico en el puerto sospechoso. Si es una impresora, consulta qué comprobar cuando no imprime.
Si es un pendrive o disco con archivos importantes
Cuando hay datos únicos, el objetivo inicial no es arreglar la unidad: es evitar que se sobrescriba. Por eso, no formatees, no inicialices y no ejecutes CHKDSK ni herramientas de reparación si no existe otra copia comprobada de los archivos. Esas opciones pueden modificar la estructura del disco o hacer más difícil una recuperación posterior.
Si Windows pide formatear o Administración de discos pide inicializar una unidad que tenía datos, cancela. Que no tenga letra de unidad no demuestra que esté vacía.
En un Mac, usa Utilidad de Discos solo para observar si aparece —Visualización > Mostrar todos los dispositivos—. No pulses Borrar, Particionar ni Primera Ayuda sin copia o valoración: una reparación puede cambiar el sistema de archivos.
Haz una foto del error y anota capacidad aproximada y si se desconecta. Evita programas de recuperación desconocidos o que prometen arreglar cualquier disco en un clic.
Windows: qué comprobar sin tocar los datos
Si es un periférico sin archivos, puedes comprobar si aparece con aviso en Administrador de dispositivos. Para una unidad importante, limítate a Explorador de archivos y Administración de discos: no cambies letras, particiones o formatos como prueba.
Si aparece pero no abre, pruébalo una única vez en otro ordenador. Si permite acceder, copia primero los archivos importantes a otro disco.
Si Windows detecta el pendrive como vacío, con capacidad incorrecta o solicita formatearlo, para. Puede ser un problema lógico, un lector defectuoso o un fallo del propio almacenamiento. La guía de recuperar datos de un disco duro dañado explica por qué conviene dejar de usar la unidad antes de intentar una recuperación.
Mac: presencia, formato y compatibilidad
En el Finder, revisa la barra lateral y el escritorio. Si el disco aparece pero solo puedes leer y no escribir, quizá el formato sea el motivo: Apple explica que un Mac puede leer una unidad NTFS, pero no escribir en ella de forma nativa. No intentes cambiar el formato para resolverlo si contiene datos; formatear borra su contenido.
Si el dispositivo no aparece en Finder, puedes abrir Utilidad de Discos y elegir Visualización > Mostrar todos los dispositivos para comprobar si el Mac lo detecta físicamente. Que aparezca allí pero no en Finder puede indicar un problema de montaje o formato, no necesariamente que el disco esté muerto. Anota lo que ves y evita cualquier botón que diga Borrar, Inicializar o Particionar.
Para teclados, cámaras o adaptadores, revisa avisos de accesorio y prueba otro puerto. Actualiza macOS solo desde Ajustes del Sistema y con copia de los archivos importantes.
Cuándo parar y pedir ayuda
Para y pide asistencia si escuchas ruidos mecánicos, el disco se cae de la conexión, el ordenador se bloquea al conectarlo, aparece humo u olor a quemado, o Windows/Mac te pide formatear un dispositivo con datos únicos. No metas el pendrive en el congelador, no abras una carcasa sellada y no sigas tutoriales que te pidan «reparar» el disco sin explicar qué cambiarán.
Si contiene la única copia de documentos, fotos o trabajo, consulta antes de cualquier intento. Después puedes preparar copias de seguridad para no depender de una sola unidad.
En PCGO puedo revisar el dispositivo, el cable y el ordenador contigo, explicarte qué opciones son seguras y ayudarte a recuperar el acceso cuando sea viable. Atiendo la reparación de ordenadores a domicilio en Vilanova i la Geltrú, Sitges y el resto del Garraf. Cuéntame qué aparece en pantalla, pero no envíes archivos privados ni contraseñas por mensaje.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi ordenador hace sonido al conectar el USB, pero no aparece?
Puede detectar el dispositivo sin poder montarlo como una unidad utilizable. Prueba otro puerto, otro cable y otro ordenador. Si contiene datos importantes, no formatees ni inicialices aunque aparezca un aviso.
¿Puedo usar CHKDSK si el pendrive tiene mis fotos?
No como primer paso si son la única copia. CHKDSK intenta corregir estructuras y puede modificar archivos o directorios. Primero intenta localizar una copia y valora una recuperación segura.
¿Qué hago si el disco externo se desconecta cada pocos minutos?
Deja de usarlo y no copies archivos al mismo disco. Puede ser el cable, la alimentación o la propia unidad. Si todavía puedes acceder, prioriza una copia de lo más importante a otro soporte, sin ejecutar reparaciones.
¿Formatear arregla un USB que no se reconoce?
Puede dejarlo utilizable de nuevo en algunos casos, pero borra los datos. Solo es una opción cuando estás seguro de que no hay archivos que recuperar o ya tienes una copia verificada.